L'histoire de la Corvette: Courses et prototypes
La Corvette a connu, jusqu’à présent, six générations (C1, C2, C3, C4, C5 et C6). Mais elle a aussi une autre histoire, loin des belles autoroutes…
Puisque la Corvette est synonyme de puissance, il va de soit qu’elle était destinée à entrer dans le monde de la course automobile. Et son excellente réputation à l’échelle internationale a fait d’elle un choix privilégié. Plusieurs entreprises de modifications de Corvette ont vu le jour au fil des années et certaines ont produit des voitures vraiment hors de l’ordinaire. Corvette Racing est l’un d’eux. Plus gros producteur de voitures de course aux États-Unis, Corvette Racing est basé à Detroit et appartient à General Motors.
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La Corvette et les 500 miles d’Indianapolis
En 2012, pour la 11e fois (et la 23e fois pour un véhicule de Chevrolet), la Corvette est choisie comme voiture officielle (pace car) pour les célèbres 500 miles d’Indianapolis. Qualifiée de plus grand spectacle automobile du monde, cette prestigieuse course, qui en est à sa 96e édition, a vu défiler la toute dernière Corvette ZR1 2013. Puisque la ZR1 est la Corvette la plus performante jamais produite par Chevrolet, passant de 0 à 100 km/h en seulement 3,6 secondes et atteignant une vitesse de pointe au-delà des 300 km/h, il va de soit que cette voiture était un choix facile à faire. Avec ses 638 chevaux, la ZR1 est aussi le pace car le plus puissant à avoir roulé sur le circuit de l'Indianapolis Motor Speedway Corporation.
Ce dernier modèle de Corvette, l’édition 60e anniversaire de couleur blanche, ouvrait donc fièrement l’édition de 2012 devant le peloton de 33 concurrents. Guy Fieri, célèbre animateur de l’émission Diners, Drive-ins and Dives au Food Network’s avait la chance d’être au volant de ce bolide. Lui-même amateur de voitures et collectionneur (il possède entre autres deux Chevrolet Camaro SS décapotables, une 1968 et une 2011, une Corvette 2007, une Chevelle SS 1970, un Cadillac Escalade 2011 et j’en passe), Guy Fieri avait l’honneur, le 27 mai dernier, d’entrer dans la cour des grands. Il a effectué quatre tours du circuit avec la ZR1 pour officiellement ouvrir la course.
Voici la liste des Corvette Indy Pace Car
- 1978 : Corvette Coupé 1978 25e anniversaire, conduite par Jim Rathmann, pilote
- 1986 : Corvette décapotable 1986, conduite par Chuck Yeager, pilote d'avions de chasse
- 1995 : Corvette décapotable 1995, conduite par Jim Perkins, directeur général de Chevrolet
- 1998 : Corvette décapotable 1998, conduite par Parnelli Jones, pilote
- 2002 : Corvette Coupé 50e anniversaire 2003, conduite par Jim Caviezel, acteur
- 2004 : Corvette décapotable 2004, conduite par Morgan Freeman, acteur
- 2005 : Corvette décapotable 2005, conduite par Colin Powell, secrétaire d'État américain
- 2006 : Corvette Z06 coupe 2006, conduite par Lance Armstrong, cycliste
- 2007 : Corvette décapotable 2007, conduite par Patrick Dempsey, acteur et propriétaire d'une équipe de course
- 2008 : Corvette Z06 E85 2008, conduite par Emmerson Fitipaldi, pilote (en fait, il y avait deux Corvette, une E85 et une régulière)
- 2012 : Corvette ZR1 2012, conduite par Guy Fieri, animateur télé
La Corvette aux 24 heures du Mans
En 1960, la Corvette participait pour la première fois aux 24 Heures du Mans. Depuis déjà trois ans, General Motors a stoppé son programme de course tandis que l’AMA (American Manufacturers Association) interdit les équipes d’usine, ce qui met un sérieux freins aux ambitions de Zora Arkus-Duntov, l’ingénieur en chef de la Corvette, d’un jour remporter les 24 Heures du Mans. En 1960, donc, un certain Briggs Cunnigham décide donc de modifier trois Corvette et d’engager des pilotes. C’est la première victoire d’une Corvette aux célèbres 24 Heures du Mans !
En 2010, afin de célébrer en grand les 50 ans de sa première participation au 24 heures du Mans, Chevrolet produit une Corvette spéciale. Cet exemplaire unique de couleur blanche orné de bandes bleues est par la suite vendu aux enchères au profit du National Corvette Museum pour près de 400 000 $.
Deux Corvette prototypes
Voici, enfin, deux prototypes qui ont marqué la Corvette puisqu’ils ont fortement influencé les générations suivantes.
La Corvette XP-700
Construite sous la supervision de Bill Mitchell, la Corvette XP-700 est un prototype assez hors de l’ordinaire. Il possédait plusieurs éléments de carrosserie de la Corvette standard ainsi que son moteur. Une transmission manuelle à quatre vitesses complétait le tout. La carrosserie arrière de ce prototype allait d’ailleurs inspirer la Corvette de la génération suivante. L’avant à la grille elliptique restera par contre du domaine du prototype. Du reste, l’avant de la voiture émulait fortement celui de la Ferrari 250GT de l’époque et même des avions. Doté d’une carrosserie en fibre de verre, le prototype était orné d’un toit de plexiglas en forme de bulle (et à l’épreuve des rayons UV), ce qui lui donnait une vue télescopique de 360 degrés. Ce prototype avait été dévoilé lors du 4e show international de New York en avril 1960. Bill Mitchell en a même fait son véhicule personnel avant de le dévoiler au public.
Malheureusement, ce prototype n’existe plus. Tout simplement parce que les ingénieurs se sont servis de son châssis pour fabriquer un autre prototype, le Mako Shark.
La Corvette Mako Shark (ou XP-755)
Ce prototype a été conçu par Larry Shinoda, sous la direction de Bill Mitchell en 1961 en tant que concept pour la prochaine production de Corvette. Inspiré des couleurs bleu/gris du requin mako (espèce apparentée au requin blanc que Bill Mitchell avait lui-même pêché et fièrement accroché au mur de son bureau). C’est ce prototype qui conduisit donc à la Corvette Sting Ray de 1963. Une légende raconte d’ailleurs que les ingénieurs de l’époque, ayant de la difficulté à reproduire la couleur exacte du requin, se seraient introduits une nuit dans le bureau de Mitchell et lui aurait subtilisé temporairement son trophée de pêche pour réussir à peindre le prototype. Il semblerait que leur emprunt soit passé inaperçu et que Mitchell aurait enfin été satisfait de la couleur obtenue. Du reste, le prototype connut beaucoup de succès lors de différents Salons de l’auto aux États-Unis.
En 1965, le prototype fut redessiné et nommé Mako Shark II. Cette fois-ci, il inspira la conception de la Corvette 1968 de troisième génération. Aujourd’hui, il est possible de le voir au Corvette Museum de Bowling Green au Kentucky.