95 ans de Bentley
Publié le 10 juillet 2014 dans Galeries par Frédérick Boucher-Gaulin
Cette année, Bentley fête son 95e anniversaire. Pour l’occasion, voici un court récapitulatif de l’histoire de cette fameuse marque anglaise!
1919 : la marque voit le jour, crée par W.O. et H.M. Bentley. Ils construisent leur premier moteur, un 4 cylindres équipé de 16 valves et produisant 65 chevaux, en octobre.
La première voiture à porter le nom Bentley, la 3-Litre 1919.
Une Bentley finit 4e à la première édition des 24 H du Mans en 1923.
En 1927, une Bentley 3-Litre gravement endommagée franchit la ligne d’arrivée aux 24 Heures du Mans, tandis qu’un prototype de la marque est détruit dans un accident.
Un an après, en 1928, une Bentley 4½-Litre gagne les 24 H du Mans.
Les nouvelles Bentley Speed Six raflent les quatre premières places aux 24 H du Mans de 1929.
Pour 1930, c’est encore des Bentley Speed Six qui remportent les premières et deuxièmes places au 24 H Du Mans. C’est cependant la dernière fois en 71 ans que le manufacturier participera à cette course.
Considérée comme l’ultime Bentley originale, la 8-Litre est motorisée par un six cylindres en ligne de 240 chevaux. Seulement 100 exemplaires seront produits.
En 1931, Bentley est racheté par une entreprise nommée British Central Equitable Trust. Celle-ci n’était toutefois qu’une société-écran de Rolls-Royce, qui cherchait à protéger les ventes de sa Phantom II, menacées par la 8-Litre.
À partir de 1933, les Bentley devinrent de pâles copies des Rolls-Royce de l’époque.
Après la Seconde Guerre mondiale, Rolls-Royce choisit de garder l’usine de Derby pour y construire des avions. Bentley déménagea donc à Crewe.
En 1946, la Bentley Mark VI est lancée. Il s’agit de la première voiture de la marque avec une carrosserie faite par le manufacturier.
La Bentley Continental Flying Spur date de 1957.
1971 : le fondateur de la marque, W.O. Bentley, meurt à 82 ans.
On cherche à miser sur les victoires aux 24 H du Mans avec la nouvelle berline, qui porte le nom de Mulsanne en 1980.
La première Bentley unique (non basée sur une Rolls-Royce) en 37 ans, la Continental R, sort des usines en 1994.
En 1998, Volkswagen achète Rolls-Royce (et Bentley) pour 878 millions $. La société allemande annonce que désormais, Bentley et Rolls-Royce seront séparées l’une de l’autre.
En 2001, Bentley retourne aux 24 H du Mans, décrochant la troisième place avec la EXP Speed 8.
2003: Bentley lance la Continental GT, son plus important modèle à ce jour.
La Continental GTC est dévoilée en 2006.
La Mulsanne, une berline de grand-luxe, sort en 2009.
La seconde génération de la GT date de 2011.
2012 : Le premier VUS de la marque est annoncé sous la forme du concept EXP 9F.
En 2014, la plus rapide Bentley jusqu'à maintenant, la Continental GT3-R, voit le jour. Avec 577 chevaux, elle passe de 0 à 100 en 3,8 secondes.